Mentre l’Australian Open si avvicina al suo culmine, ha già messo in mostra la sua giusta dose di momenti emozionanti e stelle emergenti. Tra coloro che hanno attirato l’attenzione di tutti c’è Ben Shelton, che ha raggiunto per la prima volta le semifinali degli Australian Open, segnando solo la sua seconda apparizione in una semifinale del Grande Slam. Il brusio intorno a Shelton è reale, con il suo gioco dinamico che sta facendo scalpore in tutta la comunità del tennis, incluso l’elogio dell’ex professionista Mardy Fish.
Shelton ha ottenuto vittorie impressionanti contro avversari più esperti o di rango superiore come Lorenzo Musetti, Gael Monfils e Lorenzo Sonego. La sua vittoria su Sonego, evidenziata da nove ace e conclusasi con un trionfo in quattro set (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), ha particolarmente affascinato Fish. Sui social media, Fish ha espresso la sua ammirazione per l’abilità di Shelton, affermando: “Ben Shelton è un vero sfigato. Gioco di mostri. Si presenta sui palcoscenici più grandi. Penso che vinca più Slam”.
Questo elogio arriva in un momento in cui molti guardano a Taylor Fritz come al prossimo maschio americano a porre fine alla siccità del Grande Slam che si estende dalla vittoria di Andy Roddick nel 2003. Fritz, con risultati notevoli tra cui il raggiungimento delle finali degli US Open e delle WTA Finals lo scorso anno, era stato visto come un faro di speranza. Eppure, con Fritz non più in lizza per l’attuale torneo, l’attenzione si è spostata su Shelton come volto nuovo per le ambizioni del tennis americano.
L’attesa intorno a Shelton non è un fenomeno recente. L’anno scorso, durante un episodio di Good Trouble With Nick Kyrgios, la leggenda del tennis John McEnroe ha nominato Shelton tra le sue scelte per i nuovi Big Three, sottolineando i progressi significativi che Shelton ha fatto e il potenziale impatto sul tennis americano. Successivamente, Shelton affronta un’impegnativa semifinale contro Jannik Sinner, contro il quale ha un track record meno favorevole. Tuttavia, Shelton ha rivelato di avere in mente degli aggiustamenti strategici, con l’obiettivo di migliorare il suo servizio e l’adattabilità in campo.
Nelle sue parole, mantenere un’alta percentuale di prime di servizio è fondamentale, oltre a variare la sua strategia di servizio per superare le sfide delle partite precedenti. Shelton considera l’adattabilità come una caratteristica chiave per ogni grande tennista, un’area su cui si concentra il miglioramento. Mentre la competizione si intensifica, tutti gli occhi sono puntati su Shelton per vedere se riuscirà a continuare il suo straordinario viaggio e forse a conquistare il titolo. Indipendentemente dal risultato, il suo impatto sulla scena tennistica è già stato sostanziale.