Daniil Medvedev ha iniziato bene agli US Open, assicurandosi una vittoria comoda su Hugo Gaston al primo turno con il punteggio di 6-4, 6-2, 6-4. Questa vittoria è stata particolarmente importante per il giocatore russo, che aveva subito eliminazioni precoce nei precedenti tornei di swing statunitensi. Nonostante il risultato incoraggiante, Medvedev ha fatto un commento sorprendente lasciando intendere il ritiro mentre affrontava le precedenti speculazioni sul passaggio alla carriera al pickleball.
“Purtroppo, il tennis richiede troppa energia e tempo,” ha detto Medvedev durante la sua intervista in campo dopo la partita. “Altrimenti, farei qualcos’altro. Forse non proprio pickleball, ma scambierei il tennis… a volte tennis, a volte qualcos’altro. Purtroppo, il tennis è un lavoro a tempo pieno. Fino a quando, diciamo, 37 anni e mezzo, sarò felice di giocare a tennis. E poi vedremo cosa mi porta la vita.”
Medvedev aveva recentemente attirato l’attenzione con le sue dichiarazioni al Winston-Salem Open, dove si era ritirato dal doppio misto agli US Open per competere al suo posto. I risultati in quel torneo furono deludenti, poiché perse ai 32 di finale contro Martin Damm, 7-5, 6-3. Durante la partita, un frustrato Medvedev espresse insoddisfazione per il tennis, affermando che era lo sport peggiore al mondo e menzionando persino una possibile carriera nel pickleball.
“Forse dovrei iniziare una carriera nel pickleball. Non troppo tardi. Con Jock Sock… in doppio. Ogni sport su questo pianeta è meglio [del tennis], amico. Anche il curling adesso,” commentò durante un cambio di partita.
Nonostante questi commenti, sembra improbabile che Medvedev lascerà il tennis a breve. Ha chiarito che gli piace ancora giocare a tempo pieno e intende continuare a gareggiare per diversi anni ancora. Le sue dichiarazioni precedenti sembrano derivare dalla frustrazione per le recenti sconfitte iniziali, soprattutto considerando che era testa di serie numero 1 al Winston-Salem Open.
Entrando negli US Open, le aspettative per Medvedev erano basse dato il suo precedente risultato. Tuttavia, questa volta è riuscito a superare con successo il primo turno, in netto contrasto con il torneo dell’anno precedente, quando ha subito una sconfitta al primo turno contro Benjamin Bonzi. Quella partita ha visto una famigerata esplosione di Medvedev dopo che a Bonzi è stato concesso un sostituto al primo servizio al match ball a causa dell’intervento prematuro di un fotografo.
Medvedev ha preso in giro l’arbitro della squadra, dicendo: “Vuole andare a casa, ragazzi. Non gli piace stare qui. Viene pagato a partita, non a ore.” Bonzi ha poi vinto l’epica battaglia in cinque set, 6-3, 7-5, 6-7, 0-6, 6-4. Dopo la sconfitta, Medvedev ha sbattuto la racchetta a terra, visibilmente sconvolto, mentre sua moglie ha lasciato gli spalti. L’incidente ha portato a una multa di 42.500 dollari per comportamento antisportivo.
Sebbene Medvedev abbia evitato un’uscita anticipata a Flushing Meadows quest’anno, quanto progredirà nel torneo resta da vedere.