Elena Rybakina ha nuovamente dimostrato le sue abilità alla Eisenhower Cup facendo coppia con l’americana Taylor Fritz nel doppio misto. La coppia ha ottenuto la seconda vittoria consecutiva in questo torneo annuale di beneficenza, battendo gli americani Learner Tien e Amanda Anisimova 10-7 nella finale tenutasi all’Indian Wells Tennis Garden. Sebbene la partita sia andata liscia, è sorta una notevole controversia durante la consegna del trofeo.
Durante la cerimonia di premiazione, un uomo è stato visto mettere la mano intorno alla vita di Rybakina. Il 26enne ha subito spostato la mano, ma l’incidente ha scatenato una discussione intensa tra tifosi e osservatori. Rybakina sembrava a disagio in quel momento, il che ha suscitato una forte reazione tra i tifosi. Tuttavia, da allora ha parlato apertamente della situazione, minimizzando l’incidente.
“Non è successo niente di particolare. Probabilmente sembrava solo così, ma non è successo nulla,” dichiarò Rybakina durante una conferenza stampa. Sebbene la vittoria sia stata una preparazione positiva all’Indian Wells Open, il momento imbarazzante dopo la partita ha in qualche modo oscurato il suo risultato. Durante la celebrazione rimangono domande sull’identità dell’uomo accanto a Fritz e Rybakina.
Successivamente si scoprì che l’individuo era David Renker, vicepresidente senior di Eisenhower Health. Poiché Eisenhower Health sponsorizza ogni anno la Eisenhower Cup, la presenza di Renker durante la cerimonia dei trofei faceva parte delle attività di sponsorizzazione dell’evento. Non ha ancora commentato la controversia.
Nonostante si tratti di un evento di beneficenza piuttosto che di un torneo importante, la vittoria ha avuto un significato per Rybakina mentre si prepara a una prestazione solida all’Indian Wells Open. Dopo aver iniziato l’anno in modo impressionante vincendo due volte l’Australian Open, la sua forma è leggermente calata nelle competizioni successive.
La prestazione di Rybakina dopo gli Australian Open
Il torneo successivo di Rybakina fu il Qatar Open, dove entrò come una delle favorite. Tuttavia, è stata sorprendentemente sconfitta nei quarti di finale dalla giovane talento canadese Victoria Mboko in una partita combattuta che si è conclusa 7-5, 4-6, 6-4 a favore di Mboko.
Anche i Campionati di Dubai si rivelarono impegnativi per Rybakina. Negli ottavi di finale contro la croata Antonia Ružić, ha vinto il primo set 7-5 ma ha perso slancio nel secondo, che Ružić ha conquistato 6-4. Nel terzo set, Ružić ha rotto presto il servizio di Rybakina e il giocatore kazako, avendo fastidio fisico, ha chiesto assistenza medica. Citando nausea e stanchezza dovuta a un sonno scarso, Rybakina decise di ritirarsi dalla partita.
Sebbene i suoi tornei recenti siano stati difficili, l’Indian Wells Open rappresenta un’opportunità per Rybakina di ritrovare la forma. Nonostante sia arrivata al Round of 64, la sua prestazione contro Hailey Baptiste degli USA è stata incostante. Dopo aver vinto di misura il primo set 7-6, Rybakina ha faticato nel secondo set, perdendo 2-6. Anche se Baptiste non ha sfruttato appieno le opportunità di break, Rybakina ha reagito con forza vincendo il terzo set 6-2 e assicurandosi la partita.
Rybakina ha riconosciuto le difficoltà poste dalle condizioni lente del campo che hanno influenzato il suo gioco. “Ero un po’ affrettato sul servizio perché c’era vento. Mi sono concentrato sul prendere un punto alla volta e non sul punteggio. In queste condizioni, tutto può cambiare rapidamente. I campi sono lenti e le palle pesanti, quindi non è facile muoverle. Ho solo cercato di restare in partita. Ho perso un po’ di energia nel secondo set ma nel complesso sono felice di aver trovato la mia strada alla fine,” ha spiegato.
Questa vittoria ha portato a un incontro agli ottavi di finale contro Marta Kostyuk dall’Ucraina. I tifosi seguiranno per vedere se Rybakina riuscirà a offrire una prestazione solida e a qualificarsi per gli ottavi di finale dell’Indian Wells Open.