A soli 18 anni, Lilli Tagger ha compiuto un importante salto in avanti nella sua carriera tennistica conquistando il suo primo titolo a livello Tour al Prague Open domenica 26 luglio. Con una vittoria netta in due set contro Daria Snigur in finale, l’austriaca non solo ha celebrato un traguardo importante, ma è anche entrata nella Top 50 del ranking WTA, entrando a far parte di un gruppo d’élite di giocatrici.
La vittoria di Tagger ha segnato un momento storico, poiché è diventata la prima giocatrice nata nel 2008 a vincere un titolo WTA a livello del Tour. Inoltre, ora è la più giovane giocatrice classificata tra le Top 50 e una delle sole quattro concorrenti tra le prime 100 del circuito femminile ad usare costantemente il rovescio a una mano, insieme a Diane Parry, Viktorija Golubic e Tatjana Maria.
L’anno scorso, Tagger è andata vicina a questo traguardo con una finale a Jiuxiang, dove è stata sconfitta da Anna Blinkova. Questa volta ha sfruttato appieno la sua opportunità, mostrando una forma eccezionale durante la settimana. Ha iniziato la sua campagna con vittorie in due set contro Gao Xinyu e Mai Hontama, prima di superare la favorita casalinga Sara Bejlek nei quarti di finale senza perdere nemmeno un set.
La semifinale ha segnato forse la prestazione più memorabile di Tagger, quando ha affrontato la seconda testa di serie e due volte campionessa del Grand Slam Barbora Krejcikova nella città natale di Krejcikova. Dopo aver preso un vantaggio di 5-3 nel primo set, Tagger non è riuscita a chiudere la partita mentre Krejcikova ha vinto il tie-break. Indomita, Tagger si è ripresa vincendo il secondo set 6-3. Il set decisivo ha visto una battaglia accesa con più break di servizio, culminata infine in un tiebreak teso in cui Tagger ha mantenuto i nervi freddi assicurandosi la vittoria.
La finale ha posto una nuova sfida, con Tagger in svantaggio 3-0 e poi 5-2 all’inizio del primo set contro Snigur. Dimostrando una notevole compostezza, si è rimontata per vincere il set con uno spareggio e ha mantenuto il controllo nel secondo set, chiudendo la partita 6-2 per conquistare il titolo. Il suo rovescio a una mano, una rarità nel calcio femminile, ha attirato notevole attenzione poiché è emersa come la giocatrice WTA più ben classificata a utilizzare questo colpo distintivo.
Costruire Slancio: L’ascesa di Tagger nelle Scale
La svolta di Tagger al Prague Open è il culmine di un progresso costante nelle ultime due stagioni sia nelle competizioni junior che nei tornei ITF. Pur avendo avuto diverse prestazioni di grande impatto nel circuito principale, ha anche ottenuto successo in tornei di livello inferiore, conquistando tre titoli ITF lo scorso anno e un secondo posto.
Uno dei suoi risultati più noti in questo periodo è stata la vittoria del titolo junior del Roland Garros, dove il rovescio a una mano di Tagger e lo stile adattabile hanno prosperato sui campi più lenti sulla terra battuta. Ha impressionato sconfiggendo quattro teste di serie nel percorso verso il titolo, tra cui la terza testa di serie Jeline Vandromme e la testa di serie numero uno Emerson Jones.
Guidata dall’ex campionessa del Grande Slam Francesca Schiavone, ci si aspetta che Tagger continui a perfezionare il suo gioco unico, con molti desiderosi di seguire le sue prestazioni durante la prossima stagione nordamericana su hardcourt in vista degli US Open.