Il Miami Open si è rivelato un palcoscenico familiare per Aryna Sabalenka, che aveva già affrontato Coco Gauff agli US Open del 2023 e alla finale del Roland Garros nel 2025. Questa volta, però, Sabalenka è uscita vittoriosa contro la favorita di casa. La numero 1 mondiale ha raggiunto la rara impresa di vincere il ‘Sunshine Double’ nella stessa stagione e ha difeso con successo il titolo all’Hard Rock Stadium. Naturalmente, la diciotto volte campionessa del Grande Slam Martina Navratilova ha espresso la sua ammirazione per il dominio della bielorussa.
“Sabalenka ha un potere incredibile; Ti mette costantemente sotto pressione e dimostra quanto sia una campionessa. Vincere questi due tornei consecutivi, ciascuno della durata di due settimane, è un’impresa davvero, davvero difficile,” commentò Navratilova.
Solo poche donne—Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka e Iga Swiatek—sono riuscite a vincere sia l’Indian Wells che il Miami Open nello stesso anno. Ora, dopo quattro settimane di intensa competizione, Sabalenka si è unita a questo gruppo d’élite, perdendo solo due set durante i tornei, entrambi in finale.
La difficoltà di realizzare la ‘Sunshine Double’ non sta solo nel giocare bene in modo continuo per quattro settimane, ma anche nel mantenere la resistenza fisica, la forza mentale e le prestazioni al massimo durante ogni partita. Sabalenka ha superato queste difficoltà perdendo solo un set al Miami Open e rimontandosi da una battuta d’arresto nel secondo set in finale contro Coco Gauff per conquistare il titolo in tre set.
Navratilova fece più che riconoscere il risultato di Sabalenka; la collocò in una categoria superiore rispetto al resto della competizione.
“Sabalenka ha quindi superato il resto del gruppo; Ha realizzato qualcosa di molto raro, e c’è un motivo per questo: è la numero uno al mondo. Questa partita sarà probabilmente ricordata come quella in cui ha davvero lasciato il segno nella stagione, ma congratulazioni a entrambe le giocatrici,” ha aggiunto Navratilova.
La differenza che Navratilova ha evidenziato va oltre i punti di classifica; mette in evidenza il livello costantemente alto di prestazioni che Sabalenka ha mostrato dai tempi degli Australian Open di gennaio. Nei quattro tornei disputati quest’anno, Sabalenka ha raggiunto la finale in ogni occasione e ha conquistato tre titoli.
Anche nella finale di Miami stessa—una vittoria per 6-2, 4-6, 6-3 contro Gauff—Sabalenka non ha giocato al meglio di sé. Ha mostrato momenti di frustrazione, ha perso un set dopo un inizio dominante e ha dovuto attingere profondamente alle sue riserve mentali per chiudere la partita.
Con Stoccarda come prossima in programma, la quattro volte campionessa del Grande Slam arriva lì in forma senza eguali da qualsiasi altra giocatrice, mandando un messaggio chiaro alle sue avversarie.
Martina Navratilova loda lo sforzo di Coco Gauff dopo una finale difficile
La determinazione di Coco Gauff nel spingere Sabalenka al terzo set non è passata inosservata a Navratilova.
“Coco ha dovuto lottare per arrivare qui, giocando quattro partite consecutive in tre set prima di una vittoria più facile in semifinale. Oggi, si è semplicemente imbattuta in una giocatrice superiore in Sabalenka,” dichiarò Navratilova.
Il percorso verso la finale è stato incredibilmente impegnativo per Gauff, con due sfide consecutive in tre set che hanno messo a dura prova sia il corpo che la mente prima della finale del campionato. La sua capacità di riprendersi nel secondo set rompendo il servizio di Sabalenka e prolungando la partita dice molto sul suo spirito competitivo.
“Ha mantenuto il nervo freddo in modo meraviglioso nei momenti critici. Gauff ha sfruttato la sua unica occasione di break, e ha avuto solo due punti break per tutta la partita,” ha osservato Navratilova.
Le statistiche hanno rafforzato il dominio di Sabalenka al servizio, dato che Gauff ha avuto solo due occasioni di break e ne ha convertita solo una in un momento cruciale del secondo set. Navratilova descrisse il servizio e l’attacco di Sabalenka come implacabili, sottolineando che nonostante la sconfitta, Gauff non aveva motivo di essere deluso.
“Sabalenka ha servito eccezionalmente, ha mantenuto il suo livello e ha attaccato senza sosta. Coco ha giocato probabilmente il suo miglior tennis ma ha comunque perso perché i colpi di Sabalenka erano un po’ più netti,” concluse Navratilova.
Questa è stata la prima finale dell’anno per Gauff, e senza dubbio punterà a ulteriori successi in futuro. Nel frattempo, le future vittorie di Sabalenka restano molto attese.