Il sipario è calato in silenzio per Simona Halep a Cluj-Napoca, dove la speranza di un ritorno trionfale davanti al pubblico di casa al Transylvania Open è stata infranta da Lucia Bronzetti, che l’ha sconfitta per 6-1, 6-1. Questa partita ha segnato sia la sua prima apparizione WTA in casa dopo la sospensione per doping che il suo inaspettato atto finale nel tennis professionistico.
All’età di 33 anni, sembrava che la battaglia interiore si fosse affievolita per Halep, portando al suo ritiro, un evento che è destinato a suscitare tributi e commenti nel mondo del tennis. Svetlana Kuznetsova, un tempo concorrente della Halep in campo, ha offerto le sue riflessioni, notando una toccante somiglianza con la saga che si è svolta intorno a Maria Sharapova.
Lo straordinario viaggio di Halep ha incluso trionfi al Roland Garros nel 2018 e una memorabile vittoria su Serena Williams a Wimbledon nel 2019. Tuttavia, la situazione è cambiata nel 2022 a seguito di un test positivo per Roxadustat agli US Open, una sostanza nota per aumentare la resistenza, che ha portato a una sospensione di quattro anni successivamente ridotta in appello. Nonostante questa riduzione, l’ombra gettata dalle polemiche ha impedito un pieno ritorno alla forma, culminato con la decisione di ritirarsi.
Nella sua dichiarazione, Kuznetsova ha lamentato l’impatto che le accuse di doping hanno avuto sulle carriere sia di Sharapova che di Halep, riconoscendo la sfortunata fine di viaggi così illustri. La caduta di Sharapova è iniziata con un test fallito per Meldonium agli Australian Open 2016, con conseguente squalifica di 15 mesi. Nonostante il suo tentativo di tornare, i persistenti problemi di salute e l’incapacità di raggiungere le vette precedenti l’hanno portata al suo ritiro nel febbraio 2020.
A differenza della Sharapova, che è riuscita a tornare brevemente al tennis professionistico dopo la sospensione, il tentativo di Halep di rilanciare la sua carriera ha incontrato ostacoli fin dall’inizio. Il 2023 l’ha vista alle prese con le ripercussioni della sua sospensione e, nonostante il suo ritorno nel 2024, le sue prestazioni sono state ostacolate da problemi fisici. Il suo ritiro dagli Australian Open nel 2025 a causa di dolori al ginocchio e alla spalla ha segnalato l’avvicinarsi della fine dei suoi giorni di gioco, portando alla fine alla sua partita d’addio in Romania.
L’addio e l’eredità di Halep
L’uscita di Halep dal tennis professionistico non è stato il finale che lei o i suoi fan avevano immaginato. Nonostante le avversità, le parole di addio della Halep a Cluj sono state cariche di gratitudine, riflettendo su una carriera che, nonostante la brusca fine, ha raggiunto vette monumentali tra cui due titoli del Grande Slam e numerosi trofei WTA. Ha espresso un addio agrodolce allo sport, alludendo alla possibilità di un futuro senza competizioni, ma pieno dei ricordi dei suoi successi e del sostegno dei suoi fan.
Con il ritiro di Halep, il mondo del tennis si ricorda della dura realtà e delle pressioni che gli atleti devono affrontare, soprattutto quando sorgono controversie. Eppure, la carriera di Halep, segnata da resilienza, vittorie significative e un’eredità di rottura delle barriere, rimarrà una fonte di ispirazione, proprio come quella di Sharapova, illustrando il complesso arazzo degli sport professionistici in cui trionfo e tribolazione si intrecciano.